Mais pas les cinquante ans de tout le monde : un quinquagénat bien à lui, que maint quadragénaire envierait.
Resté jeune de cœur avec l’expérience de la vie, ingénu comme Télémaque, mais capable de devenir à lui-même son propre Mentor, il se lance impunément dans toutes sortes de galantes expéditions qui pour d’autres seraient périlleuses ; heureux d’aimer encore si tard et, sans précisément exiger qu’on l’aime, gardant une reconnaissance attendrie à celles, honnêtes dames ou grisettes, qui daignent lui donner l’illusion de l’amour.
Il professe sur tout cela des théories :
— Qu’importe si la femme vous trompe ? L’important est d’être bien trompé.
Au fond, pourtant, se sachant aimable :
— Vieillir est bon, affirme aussi La Feuillaume, mais il faut savoir s’arrêter à temps.
Lui, comme on peut le constater, a su s’arrêter au point juste.
Or La Feuillaume, ce jour-là, me parut particulièrement radieux.
— Changer, s’écriait-il, non pas, certes, pour un empire ! Et le docteur Faustus vou-