fait, s’attribuera exclusivement tout ce qui est invention, tant dans ceux qui le suivent que dans ceux qui l’ont précédé. »
Voici du reste en quels termes, dans son Traité d’optique, Newton parle des principes auxquels il a recours pour expliquer les phénomènes de la nature physique ; le lecteur jugera si c’est ainsi que s’exprimerait un homme qui n’aurait pas une haute idée de ses découvertes :
« Les corps, dit l’immortel inventeur de la théorie de la gravitation universelle, sont composés de particules mues par certains principes actifs, tel qu’est celui de la gravité et celui qui produit la fermentation et la cohésion des corps. Je ne considère pas ces principes comme des qualités occultes, qui soient supposées résulter de la forme spécifique des choses, mais comme des lois générales de la nature, par lesquelles les choses mêmes sont formées ; la vérité de ces principes se montre à nous par les phénomènes, quoiqu’on n’en ait pas encore découvert les causes. Ces qualités sont manifestes, et il n’y a que les causes qui soient occultes. Les aristotéliciciens ont donné le nom de qualités occultes, non à des qualités manifestes mais à des qualités qu’ils supposaient être cachées dans les corps et être les causes inconnues d’effets manifestes, telles que seraient les causes de la pesanteur, des attractions magnétiques et électriques, et des fermentations, si nous supposions que ces forces ou actions procédassent de qualités qui nous fussent inconnues, et qui ne pussent jamais être découvertes. Ces sortes de qualités occultes arrêtent le progrès de la philosophie naturelle, et c’est pour cela qu’elles ont été rejetées dans ces derniers
