Les perfectionnements apportés par Herschel dans la construction et dans le maniement des télescopes ont contribué trop directement aux découvertes dont ce grand observateur a enrichi l'astronomie, pour que nous puissions hésiter à les placer en première ligne,
Je lis le passage suivant dans un Mémoire de Lalande, imprimé en 1783, et faisant partie de la préface du tome t. viii des Éphémérides des mouvements célestes :
« Chaque fois qu'Herschel entreprend de polir un miroir (de télescope), il en a pour dix, douze, quatorze heures d'un travail continu, il ne quitte pas un instant son atelier, même pour manger, et reçoit de la main de sa sœur les aliments sans lesquels on ne pourrait supporter une si longue fatigue, Pour rien au monde Herschel n'abandonnerait son travail: suivant lui, ce serait le gâter, »
Les avantages qu'Herschel avait trouvés en 1783, 1784 et 1785, dans l'emploi de télescopes de vingt pieds à larges diamètres, lui firent désirer d'en construire de beaucoup plus grands encore. La dépense devait être considérable: le roi George III y pourvut, Le travail, commencé vers la fin de 1785, a été fini en août 1789, Cet instrument avait un tuyau cylindrique en fer, de trente-neuf pieds quatre pouces anglais de long ( mètres) , et de quatre pieds dix pouces de diamètre De telles dimensions sont énormes, comparées à celles des télescopes exécutés jusque-là. Elles paraîtront cependant bien mesquines aux personnes qui ont entendu par-
