décintrement du pont horizontal de Neuilly, loin d’entraîner la ruine complète des arches, ne serait accompagné d’aucun tassement sensible ? n’était-ce point Prony qui, sur la présentation de Perronnet et de Chezy, présida à la construction des ponts de la Concorde et de Sainte-Maxence, dont tout le monde admire encore aujourd’hui l’élégance et la légèreté ?
Les pensées de Napoléon n’étaient pas exclusivement tournées vers les combinaisons stratégiques d’où surgirent tant d’incomparables victoires. Il attachait un égal prix aux triomphes obtenus par les ingénieurs civils, sur les obstacles de toute espèce que la nature semblait avoir placés comme des barrières infranchissables, entre différentes contrées ou entre les diverses parties d’un seul royaume. Cette disposition d’esprit lui faisait toujours apercevoir et apprécier le côté immédiatement utile des Mémoires scientifiques ; aussi, Prony conquérait-il son suffrage, lorsqu’en mettant à profit des connaissances analytiques de l’ordre le plus élevé, il perfectionnait la théorie si difficile de la poussée des voûtes, la théorie non moins ardue de la poussée des terres et de l’épaisseur des murs de revêtement ; lorsque par des recherches successives et longtemps continuées, il dotait les ingénieurs praticiens, de règles généralement employées aujourd’hui dans toutes les questions relatives aux eaux courantes des rivières, des canaux, des tuyaux de conduite ; lorsque, enfin, à une époque où la machine à vapeur était à peine connue de ce côté-ci du détroit, il en faisait dessiner minutieusement toutes les parties, les décrivait avec non moins de détails, et après avoir déterminé par de
