C’est pour prévenir les accidents de ce genre qu’en a imaginé la soupape intérieure, connue aussi sous le nom de soupape à air. Cette soupape ne peut s’ouvrir que do dehors en dedans. Elle est maintenue par un ressort à spirale situé dans la chaudière, et dont la force surpasse 4 peine son poids ; ou bien elle se trouve comme suspendue horizontalement à un levier extérieur, disposé de manière que la plaque vienne toucher tout juste les parois intérieures de l’ouverture qu’elle doit boucher. D’après cet arrangement, le ressort de la vapeur ne pourra devenir moindre que la pression atmosphérique, sans qu’aussitôt la soupape se baisse pour donner passage à l’air extérieur ; ainsi, quand le travail viendra à cesser, on n’aura plus & craindre qu’il se forme un vide dans la chaudière. Il me semblerait plus difficile d’affirmer que le même artifice préviendra infailliblement tout écrasement des parois, car ces accidents, comme nous l’avons vu, sont le résultat d’un affaiblissement considérable et brusque dans l’élasticité de la vapeur. L’action graduelle d’une soupape peut bien, dans ce cas, amoindrir le mal ù un certain point, mais elle ne saurait l’empêcher. Contre ce genre d’accidents il n’y a qu’un seul remède il consiste a surveiller avec le plus grand soin les moyens d’alimentation, et à empêcher que jamais la chambre à vapeur de la chaudière no soit subitement refroidie, comme cela arriverait, par exemple, si une grande quantité d’eau froide venait à se répandre sur ses parois.
Les écrasements des chaudières à foyer intérieur s’expliqueraient tout aussi aisément, si nous pouvions prouver que quelquefois il se forme subitement un vide dans le
