LIVRE XVIII
MERCURE
CHAPITRE PREMIER
aspect de mercure — son mouvement autour du soleil
Les anciens auteurs désignent Mercure par le signe ☿ dans lequel on a cru voir un caducée, attribut du dieu Mercure.
Sa lumière est vive et scintillante.
Lorsque Mercure se dégage le soir des rayons du Soleil, lorsqu’il se couche peu de temps après cet astre radieux, son mouvement est dirigé de l’occident à l’orient, par rapport aux étoiles. Lorsque sa distance apparente au Soleil a atteint une valeur qui, au maximum, peut s’élever jusqu’à environ 29° ; qui, au minimum, s’abaisse à peu près à 16°, et qui d’ordinaire n’est guère que de 23°, la planète paraît se rapprocher du Soleil ; on dit alors que la planète est située dans sa plus grande élongation. Quand généralement Mercure n’est éloigné du Soleil que de 16° à 20°, en moyenne de 18°, il semble stationnaire, son mouvement devient ensuite rétrograde ou dirigé de l’orient à l’occident, par rapport aux étoiles.
Ce mouvement se continue, et Mercure se replonge
