CHAPITRE XXVI
la vitesse de rotation de la terre a-t-elle changé ?
Nous avons vu que la Terre tourne sur elle-même, en 24 heures, de l’occident à l’orient ; que l’axe de rotation s’appelle l’axe du monde ; que ses extrémités sont les pôles ; que le cercle également éloigné des deux pôles est l’équateur. Le contour de l’équateur est d’un peu plus de 10 000 lieues, exactement 10 664 lieues.
Dix mille lieues sont, par conséquent, le chemin que chaque point de la région équatoriale, solide ou liquide, parcourt toutes les 24 heures, en vertu du mouvement de rotation du globe. Un observateur situé dans l’espace, hors de la Terre et de son atmosphère, et qui ne serait pas entraîné par ce mouvement, verrait toutes les parties de l’équateur passer sous ses yeux avec une vitesse de sept lieues par minute. Aux pôles, ce genre de mouvement est nul. Sous le parallèle de Brest, il n’est que de 4 lieues et 7 dixièmes.
Les eaux de l’Océan, quoiqu’elles participent à ce mouvement rapide, n’envahissent pas les terres environnantes. Mais c’est que dans chaque climat, le rivage a précisément la même vitesse que l’eau ; c’est que sous toutes les latitudes, les continents et les mers qui les baignent sont dans un repos relatif. Si cet état de choses s’altérait ; si les flots, sur quelque point donné, conservant leur vitesse primitive, celle des terres voisines venait à diminuer brusquement, l’Océan aussitôt sortirait de ses limites.
