NOTES SCIENTIFIQUES.
NOTE 1
Mowua Kak.
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En publiant, dans l’Annuaire de 1824, la liste des volcans du globe actuellement enflammés, j’avais à peine usé ranger le Mowna-Roa des îles Sandwich parmi les montagnes trachytiques. On ignorait d’ailleurs, à cette époque, s’il y avait eu quelque éruption depuis les temps historiques, soit à Owhyée, soit dans les autres îles du même archipel. Tous ces doutes ont maintenant disparu : les missionnaires américains viennent de découvrir que l’île où Cook fut assassiné renferme un des plus grands volcans de la terre.
Le cratère est à six ou sept lieues de la mer, dans la partie nord-est de l’île d’Owhyée ; les naturels le nomment Mowna-Kaah ; sa forme est elliptique ; le contour, à la partie supérieure, n’a pas moins de deux lieues et demie de long ; on estime que la profondeur peut être de 350 à 360 mètres ; il est assez facile de descendre dans le fond.
Lorsque M. Goodrich visita ce cratère pour la première fois, eu 1824, il remarqua dans la cavité douze places bien distinctes, couvertes de lave incandescente, et trois ou quatre ouvertures d’où elle jaillissait jusqu’à la hauteur de 30 ou 40 pieds. À 300 mètres au-dessus du fond, il existait alors, tout autour de la paroi intérieure du cône, un rebord noir, que le même observateur considère comme l’indice de la hauteur où la lave fluide s’était récemment élevée avant de se frayer une issue par quelque canal souterrain jusqu’à la mer. Des émanations sulfureuses plus ou moins denses s’échappent de toutes les crevasses de la lave solide, et produisent, çà et là, un bruit semblable à celui de la vapeur qui sort par les soupapes d’une machine à feu. Les pierres ponces, qu’on trouve en grande abondance dans les environs du cratère, sont si légères, si poreuses, d’une texture si délicate, qu’il est difficile d’en conserver des échantillons. Des filaments capillaires fibreux, semblables à ceux qu’on recueille après toutes les éruptions du volcan de
