Plusieurs compagnies de francs-tireurs voyageaient dans le pays, mais ne rendaient pas grand service, leur commandement n’étant nullement centralisé, et leur position militaire dépendant presque absolument de leur capitaine commandant.
De même, depuis l’invasion de l’Alsace, une quantité considérable de jeunes gens passait par Épinal pour aller prendre du service en France et combattre l’étranger.
Pendant que les autres officiers s’occupaient, soit de retrancher les cols des Vosges, soit de recevoir et d’organiser les bataillons de mobiles qui arrivaient successivement, le capitaine du génie Bourras reçut la mission de coordonner l’action des compagnies de francs-tireurs en les rattachant directement au commandement militaire, avec pouvoir de licencier et de désarmer celles qui ne voudraient point se soumettre aux ordres de l’autorité militaire. Il fut, en même temps, chargé de former les jeunes Alsaciens et Lorrains en compagnies de 100 à 120, de leur donner des cadres, les effets d’habillement indispensables, de les armer et de les exercer au maniement des armes. Sa besogne était rude, car
