Un moment interloqué, moment bien court, puisque des yeux interrogateurs demandaient une réponse immédiate, Jacques retrouva sa présence d’esprit, sans trop d’assurance, avec le trouble et le balbutiement qui plaisent aux femmes en pareille circonstance, et il put dire quelque chose.
— Pardonnez-moi, madame, mon indiscrétion, mais mon isolement, ma privation d’art, dans cette retraite, excuseront peut-être à vos yeux ma curiosité. Au reste, vous serez indulgente… vous avez du talent.
Soudain, il rougit beaucoup de son aisance et que ce compliment fût si banal, de sa manière, en un mot, d’homme du monde…
Banalement aussi, elle répondit :
— C’est vous-même, monsieur, que j’accuserai (elle souligna ce mot) de trop d’indulgence.
Cette voix lui donna comme un vertige : il se trouva, en même temps, absurde dans sa préciosité de gentleman, et si bête dans ce commencement de concetti qu’il lui fallait continuer.
Il regretta de ne pas brusquement s’être jeté à ses pieds… il lui aurait dit… : « Voilà dix ans que je souffre, seul, sans affection et sans ami ; une divinité vous a envoyée pour panser mes plaies
