DISCOURS
la beauté et la solidité de la plupart des principes que cet illustre écrivain a si admirablement exposés, et il n’en doit pas moins être regardé, ainsi que nous l’avons déjà remarqué, comme le véritable fondateur de la science politique.
Les vérités que Platon avait déduites de l’observation attentive du cœur humain, de ses penchants naturels, de ses passions, et des déterminations qui en sont le résultat nécessaire, Aristote les confirma par l’observation des faits positifs d’une multitude considérable d’états différents. Il avait commencé par recueillir des documents authentiques sur presque toutes les formes de gouvernement qui avaient existé avant lui, et qui existaient de son temps : il en avait composé un ouvrage qui devait nécessairement être fort étendu, puisqu’il comprenait l’histoire des principales révolutions et la description des constitutions de cent cinquante-huit états différents, suivant quelques écrivains (1), ou de deuxcent cinquante, selon d’autres (2). Il avait entrepris, outre cela, des recherches sur les institutions des peuples barbares (3), sur le droit public des. divers états (4), et composé quatre livres de Lois,
(1) Voyez Diog. Laert. l. V, § 27.
(2) Ammonius, qui a composé une Vie d’Aristote.
(3).LVo’u.’.Li.L/. RapÊacLLLâ.
r \ PRÉLIMINAIRE.
