nouveau sur la question des générations spontanées. » Ces expériences furent entreprises, en dehors du concours, par M. Pouchet, représentant de l’hétérogénie, et par M. Pasteur, chimiste et directeur des études scientifiques a l’École normale, adversaire déclaré de cette théorie fausse. M. Pasteur parvint à réduire pour jamais l’erreur à néant. Il préludait alors à l’illustration qui devait bientôt entourer son nom.
M. F. Pouchet avait présenté à l’Académie des sciences (20 décembre 1858) une note où il affirmait que « les protoorganismes végétaux et animaux » naissent spontanément dans de l’air artificiel et dans le gaz oxygène. Se fiant à des expériences prolongées, il soutenait que des animalcules peuvent se développer dans un milieu absolument privé d’air atmosphérique. Les membres principaux de l’Académie s’étaient prononcés contre M. F. Pouchet. Payen, Claude Bernard, H. Milne Edwards et J.-B. Dumas ne croyaient pas à la génération spontanée. Mais la réfutation publique et victorieuse fut celle de M. Pasteur. Dans un grand mémoire, soumis à l’Institut et inséré dans
