PRÉFACE
Dans ce poème j’ai cherché à dépeindre, par l’intermédiaire d’un dévot bouddhiste imaginaire, la vie et le caractère, et à faire connaître la philosophie de ce noble héros et réformateur, le prince hindou Gautama, fondateur du bouddhisme.
La génération précédente en Europe ne servait rien ou presque rien au sujet de cette grande religion de l’Asie, qui existait cependant depuis vingt-quatre siècles, et qui surpasse aujourd’hui, par le nombre de ses fidèles et l’étendue des pays où elle règne, toute autre forme de croyance. Quatre cent soixante-dix millions d’hommes vivent et meurent sous la règle de Gautama, et la domination spirituelle de ce maître antique s’étend actuellement sur le Népaul, l’île de Ceylan, toute la péninsule de l’Extrême-Orient, la Chine, le Japon, le Thibet, l’Asie centrale, la Sibérie, et même la Laponie suédoise. L’Inde elle-même pourrait, à juste titre, être comprise dans le magnifique empire de cette Foi, car bien que la pratique du bouddhisme ait presque disparu de son pays natal, l’empreinte du sublime enseignement de Gautama est marquée de façon indélébile sur le brahmanisme moderne, et les habitudes et convic-
