période d’activité. Tout autour de lui des colonies grecques
s’étaient établies, attirées par la fertilité extrême du sol. Leur
richesse était notoire, et avaient fait donner à la région le nom
de la Grande Grèce. La catastrophe de l’an 79 fut foudroyante.
Elle est connue de tous, pour avoir entraîné la destruction
des villes de Pompéi et d’Herculanum. Les masses gazeuses
qui, dans cette éruption, se firent jour, déplacèrent une importante
partie du vieux cône volcanique, et c’est la portion qui
en subsiste encore aujourd’hui qui porte le nom de Monte
Somma. Les masses projetées en dehors, cendres et laves,
Fig. 1. — Le Vésuve. Vue prise de l’île de Nitida
par un temps d’activité moyenne.
constituèrent le nouveau Vésuve, celui que nous voyons.
L’aspect de celui-ci a maintes fois changé depuis lors, chaque
éruption nouvelle contribuant à ces variations, et tout récemment,
en 1906, un nouveau cône de cendres a été ainsi formé.
Mais depuis l’an 79 le nombre des éruptions ne se compte
plus. Il y en eut tout particulièrement dans les années suivantes :
203, 472, 512, 685, 993, 1036, 1139, 1500, 1631 et 1660.
Les intervalles qui séparent ces années n’ont aucune régularité.
Mais on peut dire que le Vésuve est d’une activité presque
ininterrompue, la plupart du temps très faiblement, en sorte
que le panache de fumée de son cratère rappelle presque seul
que l’activité du feu intérieur persiste (fig. 1). Des années d’activité
particulièrement violente, furent cependant celles de
1794, 1822, 1872 et 1906.
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volcans divers. le vésuve
