CHAPITRE III
ATMOSPHÈRE ET CONSTITUTION DES CORPS STELLAIRES
Ce n’est que dans un certain sens particulier que nous pouvons parler de l’atmosphère des soleils et des étoiles. Ces corps consistent principalement en une masse dense, entourée d’une couche de gaz très dilués. La densité de notre soleil est à peu près 1,4 fois celle de l’eau. D’autres étoiles ont une densité considérablement plus faible, qui parfois n’est plus que quelques centièmes de celle de l’eau. Ceci s’applique principalement à ces étoiles de grandeur variable, du type Céphéide, ainsi appelées d’après leur représentant le plus anciennement et le mieux connu, l’étoile mystérieuse Delta de la constellation Cephée, — puis aussi en général aux étoiles dites « jeunes ». En tout cas ces étoiles sont toutes gazeuses, par suite de leur température élevée. Il faut faire exception pour les nuées de leur périphérie extrême, formées de matières précipitées dans des vapeurs facilement condensables, telles que du carbone gazeux, nuées qui flottent dans les couches enveloppantes extérieures, et qui sont la cause de l’émission de la brillante lumière stellaire. Celle-ci a un
