Vladimir Sanine passa loin de sa famille la période la plus importante de sa vie, celle où le caractère se forme sous l’influence des premiers contacts avec la nature et les hommes. Personne n’avait veillé sur lui, aucune main ne l’avait façonné et son âme s’était développée libre et indépendante comme un arbre au milieu d’un champ.
Il avait passé de longues années hors de chez lui et lorsqu’il revint, sa mère et sa sœur Lyda ne le reconnurent presque plus. À vrai dire, les traits de son visage, sa voix et ses manières avaient peu changé ; mais quelque chose d’inconnu donnait à son visage une expression nouvelle.
C’était vers le soir. À peine arrivé, Sanine pénétra dans la maison aussi tranquillement que s’il l’avait quittée cinq minutes auparavant ; sa haute stature, ses épaules carrées, ses cheveux blonds et l’expression calme de sa figure, que les coins des lèvres égayaient à peine d’un soupçon de moquerie, ne révélait pas la moindre trace de fatigue ou d’agi-
