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TROISIÈME CERCLE.

Grâce à Dieu, j’étais arrivé à temps !

Comme vous le pensez bien, je ne m’amusai point aux feux de file des enchères d’ouverture, je laissai peloter avant partie les indifférents, les oisifs et les avaricieux. En attendant l’instant de poser mes prétentions, je regardais courir de main en main le précieux petit volume. En ce moment, les douleurs, les fatigues, le cauchemar du quai étaient oubliés. Il n’y avait plus qu’un amant béat en présence de l’objet qu’il va posséder tout à l’heure.

— Ô charmant petit livre ! disais-je ; petite Manon Lescaut, si bien imprimée par Didot en 1797 ! Béni soit l’amateur qui t’a si bien conservée, lavée, encollée et habillée de maroquin puce ; béni soit le relieur qui t’a reliée, le laveur qui t’a lavée, l’encolleur qui t’a encollée. ― Quoi donc ? me direz-vous, une Manon Lescaut imprimée il y a moins de cent ans, est-ce là une si grande curio-