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puissances les plus décisives. Il voulait aller vite et couper de court.
La préfecture de police avait alors à sa tête un homme distingué, intelligent, honnête et de la discrétion la plus sûre. Depuis assez longtemps Noël à travers ses relations nombreuses s’était fait un ami de ce magistrat, homme du monde, éclairé et spirituel. Il se présenta à lui comme venant lui demander un service capital. Il s’agissait de l’honneur d’une famille qui lui était aussi chère que la sienne, d’une femme qu’il avait connue dès l’enfance, et qu’il vénérait comme une sœur. Le préfet l’écouta, sans trop le regarder par dessus ses lunettes, avec in-
