secrètement sa litière dès que la nuit fut venue et rentra dans Bhagavapour et dans sa maison sans être vu de personne.
Tout était prêt. Il avait fait périr le seul témoin de ses actions dont il dut craindre le témoignage ou les griffes, et le jour du crime approchait. Corcoran, occupé d’autres soins et le croyant parti pour Bombay, se félicitait d’une fuite qui le dispensait de punir un conspirateur. Mais un sentiment amer se mêlait à cette satisfaction. Il s’étonnait de ne pas revoir Louison, autrefois si exacte à lui faire sa cour, surtout à l’heure du dîner. Il craignait qu’elle n’eût pas pu résister à l’attrait de la vie sauvage et de la liberté. Il l’accusait d’ingratitude. Hélas ! Pauvre Louison ! Il ne connaissait pas l’infâme trahison dont elle avait été victime. Bien moins encore savait-il où trouver son lâche assassin.
Enfin arriva le jour fixé pour la réunion des représentants du peuple Mahratte. Une foule innombrable remplissait les rues et les places de Bhagavapour. Six cent mille Indous, venus de trente lieues à la ronde bénissaient le nom de Corcoran Sahib et de la belle Sita, la dernière descendante des Raghouides.
Tous deux, montés sur l’éléphant Scindiah, vêtus d’habits d’or et d’argent, ornés de diamants et de pierreries d’une valeur inestimable, s’avan-
