inutile. Ce n’est pas l’autorité supérieure qu’il faut accuser, mais bien la filière des petits bureaucrates, qui forme une corporation trop indépendante.
D’autres mines sont exploitées par des travailleurs libres. Dans les lieux où les fouilles ne seraient pas assez productives, là où les Romains ont creusé, par exemple, on abandonne les veines aux paysans moyennant une redevance annuelle de deux planches et cinq arbres, une demi-journée de travail par semaine, et chaque cinquième pellée de minerai extrait. Ces paysans ne peuvent pas creuser plus de sept toises en profondeur et en largeur ; le trésor ne renonce jamais pour eux à la dîme, et il achète toujours leurs minerais, quelle qu’en soit la valeur, au prix de trois florins[1] le pizète[2]. Il y a encore des hommes auxquels on laisse prendre les pierres broyées, à la condition de rendre le cinquième de l’or qu’ils en retirent. Je vis assise au bord d’un ruisseau une petite fille valaque qui lavait avec attention la boue grisâtre qu’un vieillard lui apportait. Elle mettait cette boue dans une sorte d’écuelle pleine d’eau qu’elle agitait, laissait couler l’eau, en remettait encore, et continuait ainsi jusqu’à ce que, la pierre étant peu à peu enlevée, il restât au fond quelques parcelles brillantes. À ses côtés se tenait son
