Or, quel est, mes frères, le sens de tout cela ? Quelle est donc la dignité de cet homme dont la naissance est annoncée à ses parents par un ange ; comme celle de Notre-Seigneur Jésus-Christ ? Comment l’a-t-il mérité ? « C’est que nul parmi ceux qui sont nés de la femme n’est plus grand que Jean-Baptiste[1] ». Comme vous le savez, en effet, l’ange Gabriel fut aussi envoyé à la Vierge Marie ; un fils est promis de part et d’autre, et de part et d’autre l’ange reçoit une réponse. Zacharie répondit à l’ange qui lui promettait un fils : « Comment le saurai-je ? Car moi je suis avancé en âge, et ma femme est stérile et avancée en âge[2] ». Marie répondit : « Comment cela se fera-t-il, car je ne connais point l’homme ? » Tous deux désespèrent des lois de la nature ; car ils ne savaient pas, je crois, que, devant les dons de la grâce de Dieu, les lois de la nature s’effacent. Tous deux, dès lors, expriment un doute dans leur réponse, et néanmoins, à l’un échoit un châtiment, à l’autre une bénédiction. Il fut dit à Zacharie : « Voilà que tu seras muet ». À Marie : « Vous êtes bénie entre toutes les femmes[3] » ; Zacharie perd la voix, Marie conçoit le Verbe. Qu’arriva-t-il ensuite ? Le Verbe se fit chair dans le sein de la Vierge, et la voix naquit d’un muet. À sa naissance, Jean rendit la voix à son père, et le père parla pour donner un nom à son fils. Tous sont dans l’admiration, tous dans la stupeur, et ils se faisaient l’un à l’autre de mutuelles questions. Ils se disent : « Que pensez-vous que sera cet enfant ?[4] » Et pour parler avec l’Évangile, « la main du Seigneur était avec lui[5] ». Que pensez-vous que sera celui qui commence ainsi ; tout enfant qu’il est, déjà si grand néanmoins ; et s’il doit être grand, celui qui commence de la sorte, que sera celui qui a toujours été ? Lui, que Jean, retenu encore dans les entrailles de sa mère, reconnut couché dans le sein d’une Vierge comme dans son lit nuptial ; lui que Jean salua de ses tressaillements, parce qu’il ne pouvait le faire encore de la voix. Que fera-t-il donc celui-là ? Voulez-vous savoir ce qu’il fera ? Je vous le dirai en deux mots, écoutez le Prophète : « Il sera nommé », dit-il, « Seigneur de la terre entière[6] ». Aujourd’hui donc que nous célébrons avec pompe la fête du bienheureux Jean, précurseur d u Seigneur, implorons le secours des prières de ce grand homme. Il est, en effet, l’ami de l’Époux, et peut dès lors nous obtenir là faveur d’appartenir à l’Époux et de trouver grâce devant lui.
3. Mais si nous voulons obtenir ses faveurs, ne faisons point injure à sa fête. Trêve à toutes ces observances sacrilèges, trêve aux plaisirs, trêve aux amusements frivoles ; arrière tout ce qui se fait d’ordinaire, non plus en l’honneur des démons, et cependant selon le culte des démons. Hier, vers le soir, des flammes crépitaient dans les airs, selon le culte antique des démons, toute la ville en était éclairée et s’amollissait, tandis que l’air était obscurci de fumée. Si ce culte religieux est peu pour vous, du moins devriez-vous être sensibles à la commune injure. Nous savons, mes frères, que c’est là l’œuvre des petits, mais les grands auraient dû l’interdire. Quelqu’un a dit : Ne pas arrêter le péché quand on le peut, c’est le commander. Mes frères, au nom du Seigneur notre Dieu, Jésus-Christ, comme l’Église va croissant chaque année, ces pratiques et tout ce qui peut être une diminution tend chaque jour à s’effacer, et toutefois l’effacement n’est pas si complet que nous puissions en toute sécurité garder le silence. Vétusté et nouveauté ne sont rien, tant que nous ne sommes pas au terme prescrit, tant que les vieilles superstitions n’ont point disparu et que la religion nouvelle n’est point à sa perfection ; par Notre-Seigneur Jésus-Christ, à qui est l’honneur, la gloire, la puissance, avec Dieu le Père tout-puissant, et avec le Saint-Esprit, maintenant, et toujours, et dans tous les siècles des siècles. Ainsi soit-il.
