LA FORGE
De tout temps, les monastères avaient pour principe de se suffire, sans être obligés d’aller chercher au dehors les produits industriels qui pouvaient leur être nécessaires, ainsi que l’ordonnait, dès le vie siècle, la règle de saint Benoît.
Saint Bernard avait donné aux ateliers de Clairvaux une grande importance et Dom Martène, dans la description qu’il fait de l’abbaye, mentionne les travaux des frères convers et la merveilleuse organisation des tanneries.
À Fontenay, en plus de l’importante exploitation des nombreuses fermes et métairies, confiées aux frères convers, il est certain que la communauté devait pratiquer la plupart des industries indispensables à la construction et aux usages domestiques. Un grand bâtiment, élevé à la fin du xiie siècle et connu de tout temps sous la dénomination de « Forge », permettait à l’abbaye d’ouvrer sur place toutes les pièces de fer qui pouvaient lui être nécessaires et probablement
