Le premier fait de guerre de la campagne fut la prise de la petite ville de Mahabo, enlevée avec un brio merveilleux. La ville était défendue par une garnison hova sous les ordres du gouverneur Rainijobelina ; quelques obus et un mouvement des Tirailleurs algériens suffirent pour la mettre en fuite. Quant aux Sakalaves qui formaient le fond de la population, ils se soumirent immédiatement en jetant à terre leurs sagaies et leurs fusils, et en apportant en grande pompe un hasina – hommage au souverain – composé d’un monceau de riz et d’un grand nombre de bœufs, de poulets, de canards qui vinrent fort à propos renforcer et varier l’ordinaire de nos braves troupiers.
Le Général aurait voulu pousser immédiatement jusqu’à Marovoay. Malheureusement, des pluies incessantes jointes aux marées d’équinoxe ayant considérablement grossi le lit du fleuve Betsiboka et inondé ses rives, il n’y avait plus moyen de se faire accompagner par l’artillerie, et cependant elle était d’autant plus indispensable que les canonnières de haute mer ne pouvaient aborder en face de Marovoay. Dans ces circonstances le Général
