Jean Monneron est, comme on dit en propres termes dans le chapitre troisième, « en voie de devenir chrétien ». Et M. Bourget a soin de nous montrer la pensée du jeune homme se tournant naturellement vers les solutions catholiques (quoique pour les écarter ensuite) dès qu’il se trouve dans un état de détresse intime ou qu’il est en présence de quelque désordre causé — son droit jugement l’en assure — par ces idées révolutionnaires dont pourtant il ne peut se déprendre. Mais c’est un progrès, c’est, dans un autre sens, une étape. Et il faut avoir confiance que Jean Monneron épousera la fille du philosophe bonaldiste et fondera avec elle une famille, selon la loi de Dieu et la coutume des peuples prospères, comme disait d’habitude Le Play.
La famille française, désorganisée par les « faux dogmes de 1789 », tel est proprement le sujet de l’Étape. C’est, dit M. Paul Bourget à un endroit,
