tauration, laisse place à une autre hypothèse, de beaucoup la plus probable : le comte de Chambord voulait que son principe s’imposât par lui même sans être altéré par le vote d’une Constituante ni par les conditions des parlementaires. Quittant pour la première fois l’exil, il entra secrètement en France et vint à Versailles loger chez un de ses fidèles, à quelques pas de cette assemblée qui, faute d’avoir pu faire la Monarchie, prolongeait les pouvoirs du maréchal de Mac-Mahon sans trancher la question de régime et pour ménager l’avenir. Le comte de Chambord pensait que le maréchal, en présence de son roi, tomberait à ses pieds et ferait acclamer Henri V par l’assemblée et par le peuple. Serviteur de la légalité, le maréchal refusa de voir le prince qu’il vénérait et dont il avait toujours désiré l’avènement. Comme dans une tragédie de Corneille, c’était un conflit de devoirs. Le soldat restait fidèle à la loi et à la consigne. Le descendant des rois n’avait pas cru pouvoir faire plier le « principe » qu’il regardait comme un dépôt intangible. Rue Saint-Louis, no 5, à Versailles, se trouve une maison bourgeoise, grise et simple parmi d’autres simples maisons. Là est venu finir un romantisme politique. Le comte de Chambord était bien un enfant du siècle. Au fond du modeste logis où l’un de ses fidèles lui avait assuré un asile et le secret, il croyait entendre la France prête à répéter des mots à la mode de Chateaubriand : « Madame, votre fils est mon roi. » Les artisans et les repasseuses qui avoisinent la rue Saint-Louis eussent été bien étonnés d’apprendre que l’héritier de la dynastie capétienne agitait ces rêveries à l’entresol de la petite maison.
Il n’y a que quelques toises de la rue Saint-Louis chez Louis XIV. Vers le même temps, à ces deux endroits, le sort de la France a tourné. Deux ans plus tôt, dans la galerie des glaces, les princes allemands dont les ancêtres recherchaient la faveur du roi-soleil avaient offert la couronne impériale au roi de Prusse. La restauration de l’Empire allemand, le vieil et redoutable empire de Charles-Quint, s’était faite. Quelques mois plus tard, la restauration de la Monarchie française avait avorté. Désormais, de chaque côté des poteaux fraîchement plantés de la nouvelle frontière, il y aurait deux conceptions, deux systèmes, deux États aussi différents que le jour et la
