giste : Impertinent, Venant de Paris, Questionneur, Âge douteux, Voyageant pour son plaisir. Ce serait une innovation très-goûtée en France, que d’imiter l’Angleterre dans sa méthode de laisser les gens aller et venir selon leur bon plaisir, sans les tracasser, sans leur demander à tout moment des papiers… Je suis sans passe-port, que ferez-vous ?
— Monsieur, le procureur du roi est là, sous les tilleuls… dit le sous-préfet.
— Monsieur Marest !… vous lui souhaiterez le bonjour de ma part…
— Mais qui êtes-vous ?…
— Ce que vous voudrez que je sois, mon cher monsieur Goulard, dit l’inconnu, car c’est vous qui déciderez en quoi je serai dans cet arrondissement. Donnez-moi un bon conseil sur ma tenue. Tenez, lisez.
Et l’inconnu tendit au sous-préfet une lettre ainsi conçue :
« Vous vous concerterez avec le porteur de la présente pour l’élection d’Arcis, et vous vous conformerez à tout ce qu’il pourra vous demander. Je vous engage à garder la plus entière discrétion, et à le traiter avec les égards dus à son rang. »
Cette lettre était écrite et signée par le préfet.
— Vous avez fait de la prose sans le savoir ! dit l’inconnu en reprenant la lettre.
Antonin Goulard, déjà frappé par l’air gentilhomme et les manières de ce personnage, devint respectueux.
— Et comment, monsieur ? demanda le sous-préfet.
— En voulant débaucher Anicette… Elle est venue nous dire les tentatives de corruption de Julien, que vous pourriez nommer Julien l’Apostat, car il a été vaincu par le jeune
