cultés que la révélation du docteur me faisait entrevoir ?
» Sur ces entrefaites. Lucas rentra, apportant les remèdes. Blanchon fit prendre une cuillerée de la potion, et ensuite dit à M. de l’Estorade :
» — Il faudrait de temps à autre vous gargariser avec le contenu de cette bouteille (l’eau chlorurée). Vous voilà maintenant plus calme, je passerai ici vers les minuit avant de rentrer chez moi ; que cela ne vous inquiète pas, ce n’est pas que je vous trouve mal, mais il y aurait peut-être un purgatif à vous ordonner, pour couper court à tout, et autant vaudrait ne pas le remettre à demain.
» M. de l’Estorade ne répondit rien ; il était en effet plus calme, mais d’un calme qui ressemblait à l’anéantissement, Bianchon se mit en devoir de sortir, moi de le suivre ; madame de l’Estorade nous accompagna.
» — Il ne faudrait pas qu’il restât seul, dit Bianchon, qui évidemment aimait mieux me laisser le soin de la terrible communication.
» — Lucas est là, dit madame de l’Estorade avec fermeté. Voyons, docteur, ajouta-t-elle, parlez-moi franchement ; la vérité ne me fera pas plus malheureuse que je ne le suis de mes inquiétudes. Mon mari, n’est-il pas vrai ? est très gravement atteint.
» — J’entrevois, dit Bianchon, des complications qui peuvent nous donner beaucoup d’embarras ; cependant, rien n’est désespéré.
» — Mais, dis-je alors, ce que vous me faisiez entrevoir, docteur, du danger que ce mal se gagnât ?
» — Ah ! oui, il faut y prendre garde, répondit le médecin.
» — Frappée à la fois dans mon mari et dans mes enfants, s’écria la comtesse avec désespoir ! mais quelle est donc cette affreuse maladie ?
» — Elle n’est pas déclarée, dit Bianchon ; cependant ce n’est pas une raison pour ne pas prendre ses précautions.
» — Madame, m’empressé-je de dire, partez d’abord de l’idée que la Providence m’ayant fait trouver ici en ce moment, je ne vous abandonne pas. Maintenant, ce qui me paraît le plus urgent, c’est d’enlever Naïs et René.
» — Mais où les envoyer ? dit la comtesse. Avec une
