Champs chercher une de ces pieuses gardes-malades qu’on appelle, je crois, les Sœurs de la Miséricorde.
» Après une nuit passablement calme, nous vîmes de bonne heure arriver le médecin. Quand il eut examiné l’état de la bouche, je vis à son air que tout était perdu ; moi-même d’ailleurs, l’assistant dans cet examen, j’avais remarqué que l’arrière-gorge était rouge-pourpre avec des taches blanchâtres entourées d’une auréole d’un rouge plus foncé, qui affectaient en même temps diverses parties de l’isthme du gosier. L’haleine du malade était devenue odieusement fétide, les vomissements reparurent, et l’état général, aussi bien que l’affection locale, avait évidemment très empiré.
» Je vous fais grâce, cher ami, des autres détails de la maladie : ils sont repoussants et horribles ; passant alternativement du délire à l’état comateux, le malheureux ne se sentit pas mourir, et l’être moral ne fut soumis chez lui à aucune de ces luttes déchirantes qui rendent si douloureux le dernier passage. Il n’eut pas même la conscience de ce qui se faisait autour de lui, quand on lui administra les sacrements. Madame de l’Estorade, elle, se montra d’un courage admirable. Quand tout fut fini, après nous être soumis par le conseil du docteur à une fumigation désinfectante, nous partîmes pour chercher Armand au collège, et de là nous rendre au chalet, cette folle création de Louise de Chaulieu, ce nid de ses amours, autour duquel il semble que la Providence se plaise à ne grouper que des idées de deuil.
» En apprenant le coup qui venait de le frapper. M. Armand nous fit une scène de mélodrame :
» — Et l’on ne m’a pas appelé ! répétait-il sans cesse, pour dire adieu à mon peere.
» On eut beau lui objecter le danger de la contagion, l’inutilité d’une entrevue où il n’eût plus été qu’en présence d’un cadavre vivant :
» — Oh ! non, ma mère, dit-il avec une dureté qui lui parut donner une haute idée de la profondeur de sa tendresse filiale, jamais je ne vous pardonnerai de m’avoir dérobé mon père dans ses derniers moments.
» Ce reproche si peu mérité fit un mal affreux à la pauvre comtesse, et je crois que, gâté horriblement par
