il faut admirer l’impérissable jeunesse ; telle je vous ai laissée, telle je vous retrouve.
— Le fait est, dit madame de Camps, qu’elle est miraculeuse : pas une ride, pas un cheveu blanc.
— J’ai pourtant trente-huit ans tout à l’heure, dit madame de l’Estorade, et me voilà en passe de devenir grand’mère. M. Bricheteau, sans doute, vous a dit ce que nous arrangions pour Naïs.
— Oui, madame, répliqua Sallenauve, et je suis, comme lui, d’avis que de grandes convenances se trouvent réunies dans ce mariage.
— Pourvu, ajouta la comtesse, que vous ne soyez pas revenu trop tôt !
— Ah ! madame, j’espère que cette chère enfant a fini par se faire raisonnable.
— C’est ce que nous allons voir, dit madame de l’Estorade en sonnant Lucas auquel elle ordonna de prévenir Naïs que M. de Sallenauve était là ; comme, après tout, je n’ai pas la pensée de vous fermer ma maison, et qu’un jour ou l’autre il faudra bien que vous vous rencontriez avec elle, je trouve plus habile d’aller au-devant de la difficulté et de vous mettre résolûment en présence.
À vrai dire, la curiosité de Sallenauve était vivement excitée ; revoir femme faite la petite fille que l’on a laissée enfant, promet déjà quelqu’intérêt ; mais l’attitude que prendrait Naïs ! Il y avait là de quoi donner à penser au sauveur, qui, dans la confidence de madame de l’Estorade, n’était pas sans entrevoir le germe de quelques embarras.
Quand, après s’être fait un peu attendre, parut mademoiselle de l’Estorade, Sallenauve fut frappé de sa beauté vraiment éblouissante, bien qu’une légère pâleur, au moment de son entrée, éteignît l’éclat de son teint. Ce qui était un fâcheux symptôme, s’étant sans doute promis d’être réservée et digne, la pauvre enfant fut guindée et cérémonieuse, et quoique, dans l’habitude ordinaire de la vie, l’assurance et l’aplomb ne fût pas ce qu’il y avait à regretter en elle, son air fut celui d’une pensionnaire sortant du couvent, et à laquelle on a dit que tous les hommes étaient des trompeurs dont il fallait se garer avec le plus grand soin.
