ter que l’intervention d’une autorité un peu jeune, pour se faire reconnaître sans conteste, ne peut être ici que d’une utilité très négative pour ne pas dire plus.
— Très bien, répliqua Armand d’un ton piqué, je ne me mêlerai plus de rien. Autrefois dans les familles, le fils aîné, jusqu’à un certain point, succédait à l’autorité du père ; mais nous avons changé tout cela. Puis, comme sur les lèvres de Bricheteau, auquel pendant tout ce débat d’intérieur on ne pouvait pas reprocher d’avoir ouvert la bouche, il surprit la trace d’un sourire, il paraît ajouta-t-il avec un mauvais goût insigne, que je semble très plaisant à M. le professeur de Naïs.
Voyant qu’on prétendait l’humilier, Bricheteau se dressa sur ses ergots et répondit :
— J’ai eu quelquefois le plaisir de donner des leçons à mademoiselle votre sœur, parce que madame votre mère m’avait fait l’honneur de le désirer ; mais vous, mon cher monsieur, sans que vous le souhaitiez, je prendrai la liberté de vous en donner une, et vous dirai que les barbons de vingt-et-un ans qui ont la prétention de régenter leur famille, me semblent aussi ridicules que les hommes de quinze ans qui veulent se battre en duel avec les marchands de chevaux.
— Armand, dit madame de l’Estorade en voyant son fils se disposant à répondre avec une extrême animation, je vous ordonne de vous taire et fais pour vous mes excuses à M. Bricheteau ; vous devriez lui dire aussi qu’il a fait le métier d’infirmier auprès de votre père quand il s’est si généreusement dévoué pour lui et pour nous à une fatale époque.
Armand ne répondit rien, et sortit en fermant après lui la porte avec violence.
Presqu’au même moment entra M. de Maucombe, le père de madame de l’Estorade, qui, venu à Paris pour quelques jours, ne pouvait plus se décider à le quitter.
— Qu’a donc Armand ? demanda-t-il avec sa béatitude marseillaise, je viens de le voir passer, rouge comme une cerise ; je lui adressai la parole, et il ne daigna pas de me répondre.
— Un petit mouvement d’humeur, répondit madame de l’Estorade.
