Franchessini, et ensuite, chacun des combattants reçut deux pistolets, l’un pris dans la boîte qu’il avait apportée, l’autre dans la boîte de son adversaire.
Ainsi armés, Sallenauve et M. de Trailles furent placés aux deux extrémités de l’espace précédemment déterminé ; ils avaient devant eux un tiers de cet espace à parcourir, de telle sorte que si tous deux s’étaient avancés sans faire usage de leurs armes, jusqu’à cette limite, ils auraient pu échanger leur feu à la distance de dix pas.
Il était convenu que, le signal une fois donné, chacun des combattants pourrait marcher ou rester en place et choisir son moment pour tirer, mais en se servant de la main dans laquelle, primitivement, chacune des deux armes aurait été placée.
Canalis avait insisté pour l’adoption de cette forme un peu insolite du combat au pistolet, disant que ce mode lui paraissait plus animé ; qu’on évitait ainsi le désagréable entr’acte de la reprise, quand les adversaires voulaient échanger un second coup ; que, tirés de la main gauche, deux coups sur quatre avaient moins la chance de porter ; et qu’enfin c’était là réellement se battre et ne pas servir alternativement de cible au feu de son ennemi.
Remarquant la tranquillité vraie de Sallenauve et le calme étudié de Maxime, dont ces dispositions ne favorisaient pas la supériorité bien connue, Bricheteau avait fini par prendre un peu courage, et nous avons le plaisir de constater qu’il fit assez bonne contenance.
Aussitôt le signal donné, Maxime s’avança rapidement de cinq pas et tira de la main gauche pendant que Sallenauve faisait trois pas d’un mouvement plus calme.
Le coup fut perdu, et Sallenauve s’arrêta sans riposter.
Maxime, évidemment, n’avait plus son sang-froid ; il marcha jusqu’au bord de sa limite ; Sallenauve fit deux pas de plus, ce qui le mettait à quinze pas de son adversaire, et pendant que M. de Trailles l’ajustait sans une affectation trop marquée, il fit mine de tirer de la main droite, mais sans laisser partir son coup.
Celui de M. de Trailles retentit, et en voyant que son adresse habituelle ne l’avait pas servi, il devint blême et jeta avec colère ses deux pistolets à ses pieds.
Sallenauve vint alors jusqu’à la ligne qui marquait son
