rencontrât pas quelque justiciable, comme Théodose y eût rencontré des clients.
Dans ces quartiers, le juge de paix est le tribunal suprême, et toutes les contestations y meurent, surtout depuis la loi qui a rendu leur compétence souveraine dans les affaires où la valeur du litige ne s’élève pas à plus de cent quarante francs. On fit passage au greffier, non moins redouté que le juge de paix. Il vit sur l’escalier des femmes assises sur des marches, horrible étalage, semblable à ces fleurs disposées en gradins, et parmi lesquelles, il y en avait de jeunes, de pâles, de souffrantes, la diversité de couleurs, des fichus, des bonnets, des robes et des tabliers rendait la comparaison peut-être plus exacte que ne doit l’être une comparaison. Dutocq fut presque asphixié quand il ouvrit la porte de la pièce où déjà soixante personnes avaient passé, laissant leurs odeurs.
— Votre numéro ! le numéro ! crièrent toutes les voix.
— Taisez vos becs ! cria une voix enrouée de la rue, c’est la plume de la justice de paix.
Le plus profond silence régna. Dutocq trouva son expéditionnaire vêtu d’un gilet de
