— J’ai aussi la mienne, dit le docteur Bianchon. Nous ne sommes pas loin du théâtre où le drame s’est accompli, car la Touraine et le Berry se touchent ; puis votre aventure me l’a rappelé, il s’agit aussi d’un Espagnol.
— Contez vite, dit M. Gravier.
— Il n’y a que moi qui n’aurai rien à dire, s’écria Gatien.
— Vous n’avez pas pu voir encore beaucoup de choses, lui répondit M. Gravier.
— Laissez donc parler M. Bianchon, dit madame de la Hautoît.
Enfin ici se plaçait la Grande Bretèche, placée aujourd’hui à la fin de : Autre Étude de femme, dont les deux récits précédents expliquaient le sous-titre de : ou les Trois Vengeances ; il n’y avait qu’une seule variante à relever dans ce récit : à la ligne 10, page 564, après le mot « logis », il y avait cette interruption :
— Le procureur du roi leva la tête et fit un geste de dénégation pour protester contre une loi tombée en désuétude.
Puis on lisait :
Cette dernière histoire avait fait tressaillir plus d’une fois madame de la Baudraye ; cette naïve et charmante femme dit alors avec un accent plein de naturel :
— Mais, qu’est-ce qui peut engager une femme à se mettre dans des états pareils ?
— Ah ! madame, dit Lousteau, l’amour, le bel amour, le bonheur !
— Mais, monsieur, dit-elle, en quoi l’amour est-il plus amusant que le mariage ?
À cette question posée avec simplesse, les quatre conspirateurs se regardèrent en témoignant de leur surprise.
— Elle est bien fine ! se dit Émile.
— Femme sublime, s’écria Gatien, je t’adore !
— Nous verrons bien si elle est aussi niaise qu’elle veut le paraître, pensait le receveur des contributions.
— Pauvre créature ! fit Bianchon, quelle vie elle mène, et quelle belle existence elle pourrait avoir si elle appartenait à un homme capable de l’apprécier !
— Madame, répondit l’impitoyable journaliste à la ravissante madame de la Baudraye, personne ne vous expliquera l’amour mieux que M. de la Baudraye.
— Je le mettrai dès demain sur ce chapitre, répondit-elle.
Le procureur du roi se moucha précipitamment. Il regardait madame de la Baudraye avec un étonnement où les deux Parisiens voulurent voir de l’affectation.
— Je rêverai de toutes ces horreurs, dit madame de la Hautoît.
— Au risque d’y rêver, ma chère maman, répondit madame de la Baudraye,
