tamment l’escalier de la maison où demeurait le peintre, et, arrivée à la porte de l’appartement, elle sonna avec résolution. Un groom, âgé de douze à treize ans, vint lui ouvrir.
— M. de Lizoles m’a indiqué cette heure pour une séance, dit-elle sans hésitation. Je sais qu’il est sorti, mais je l’attendrai.
L’enfant, un peu étonné, n’osa pas pourtant mettre en doute l’affirmation émise par une femme qui, évidemment, appartenait à la plus haute société parisienne. Il introduisit madame de Klérian dans un petit salon meublé avec une élégance parfaite, et se retira.
Arrivée là, la jalouse maîtresse de Flavien sentit son cœur battre violemment, et elle eut besoin de s’asseoir, car ses jambes faiblissaient. Elle avait déployé déjà une grande énergie, mais le plus difficile restait à faire. Il lui fallait chercher et trouver sa rivale dans cet appartement qui lui était inconnu, et cette action violente répugnait à toutes les délicatesses natives de son âme. Mais Paule était incapable d’indécision. Elle fit le geste de Célimène au moment où elle voit partir Alceste, et tourna le bouton de la première porte qu’elle rencontra. Madame de Klérian avait été bien inspirée ; la porte qu’elle ouvrit donnait justement dans l’atelier de Flavien. Mais, au premier regard qu’elle y plongea, elle s’était arrêtée fascinée et comme éperdue.
Elle vit une femme, une déesse, une beauté, dont les cheveux rouges, aux reflets ardents, s’entouraient d’une lumineuse auréole. Tout d’abord, sur son visage sublime d’une pâleur fauve avivée par un sang jeune et riche, ses yeux vert de mer étincelaient sous leurs sourcils bruns, et sa bouche écarlate et savoureuse montrait à demi des dents de lys. Sur une espèce d’estrade, au-dessus
