avait failli la briser, troublée par les souvenirs qui abondaient dans sa tête brûlante, agitée par les mille idées confuses qui s’y pressaient au milieu des rêves et voulaient ouvrir leurs ailes encore captives, affaiblie par le mal qui la tuait, exaltée par l’amour tyrannique qui s’était emparé de tout son être, Minette s’était remise à sa vie laborieuse, et travaillait avec un acharnement qui aurait satisfait une maîtresse plus exigeante encore que madame Lefèvre. Pendant tout le jour, elle brodait avec cette activité fébrile qui endort la pensée, et, ne voulant songer à rien, elle s’absorbait dans cette tâche, qui, heureusement, demandait assez d’application et d’attention délicate pour endormir son âme. Elle avait beau s’apercevoir que sa force la trahissait, car, à peine levée, elle sentait ses membres engourdis par la fatigue et luttait contre de dévorantes envies de sommeil, elle avait beau retirer de ses lèvres son mouchoir, taché par de légers filets de sang, elle persistait, s’enivrant de la fatigue elle-même, jusqu’à ce que les feuillages et les fleurs de sa broderie arrivassent à l’affoler et à lui faire perdre le sentiment des choses extérieures. Ravie de cette application effrénée, madame Lefèvre se montrait très-bonne envers l’orpheline, car, les intérêts d’argent sauvegardés, elle était au demeurant, comme je l’ai dit, la meilleure femme du monde. Pendant les repas, tout le monde était affectueux pour Minette, et le soir, on lui laissait la meilleure place près de la lampe. La journée finie, elle montait à sa petite mansarde, engourdie par la lassitude, s’agenouillait devant son crucifix de cuivre en récitant les prières que l’aumônier de Saint-Louis lui avait apprises, et s’endormait de ce sommeil des malades que peuplent des songes accablants. C’est alors que tous les prestiges de féerie apparaissaient devant
