II
Tout entier à la préoccupation d’un fait qui lui donnait la clef des tristesses que Mme Thillard essayait vainement de dissimuler sous des manières calmes et dignes, Destroy, comme il faisait presque quotidiennement, à une heure donnée, se rendit au jardin du Luxembourg. Il s’y rencontra avec un autre de ses amis, un nommé Henri de Villiers, lequel, que ce fût à cause de ceci ou de cela, de sa naissance ou de son entendement, ou d’autre chose encore, se posait en défenseur intrépide du passé. Bien que lié avec lui, Max ne l’en trouvait pas moins tout aussi peu logique qu’un homme qui donnerait, à tout bout de champ, ses péchés de jeunesse en exemple aux errements d’un autre âge. De Villiers, outre cela, chez lequel le sentiment semblait faire défaut, était loin d’avoir l’humeur charitable. Mais il se piquait de mener une vie conforme aux principes qu’il confessait, et ses opinions et ses actes en recevaient
