XIV.
Le besoin que ressentent les misérables, du moins ceux qui ne sont pas absolument stupides, de confier leurs fautes, ne serait-ce qu’au papier, est chose notoire. Harcelé par un besoin de ce genre, Clément ne voyait pas une seule fois Max, qu’il n’eût en quelque sorte son secret sur les lèvres. A cette heure, il était impuissant à maîtriser les souffrances aiguës qui, à l’exemple de la gangrène, envahissaient graduellement en lui quelque coin oublié. Ses rapports avec son fils étaient d’une étrangeté puissante. L’enfant avait horreur de son père : il hurlait à son contact, comme si on l’eût touché avec un fer rouge. Clément, au contraire, donnait le spectacle phénoménal d’une âme pleine, pour le même objet, à la fois de haine et d’amour, c’est-à-dire qu’il aimait et exécrait son fils avec une égale violence. Parfois, malgré les pleurs et les convulsions du petit, il le saisissait de ses deux mains avec l’intention
