volontiers à un mariage qui était déjà dans leur pensée. La société de Saint-François-Régis, fondée en prévision du pauvre qui consent à faire sa femme de sa maîtresse, leur vint en aide comme elle fait pour d’honnêtes ouvriers. Elle se chargea naturellement de tous les frais, et leur fournit en outre, par une faveur spéciale, du linge, des habits, quelques avances en argent et un mobilier modeste. Ce n’est pas tout. Clément n’était pas marié depuis huit jours, qu’il reçut une lettre par laquelle le président de cette même société l’avertissait qu’il était chargé de lui offrir, en attendant mieux, une petite place actuellement vacante dans les bureaux de l’administration. Clément accepta. La persistance avec laquelle il soutint son rôle lui valut de nouvelles faveurs. Il lui fut permis dès lors d’espérer, sinon la fortune, du moins, prochainement, une aisance convenable. Tous ces faits étaient consignés scrupuleusement sur son journal qu’il comptait léguer, en cas de mort, à son ami Max qui pourrait y puiser les éléments d’un roman curieux…
Clément avouait encore que le fait seul de se démasquer en présence d’un ami lui procurait un bonheur qui approchait de la volupté. Il était capable de tout, et, cependant, mentir lui causait un supplice presque intolérable. Son mépris pour les croyances qu’on lui attribuait ne pouvait se comparer qu’à l’horreur secrète avec laquelle il se prêtait à des cérémonies qu’
