en appeler au « sens politique » du jeune homme, celui-ci éprouva une désillusion : il reconnut le professeur, le marchand de leçons, il ne distingua pas le pathétique dont il espérait souffrir. Son émotion diminua ; la gêne seule subsista.
— … Ce m’était déjà une souffrance, continuait Bouteiller, que des dons appréciés par moi avant tous servissent contre mes idées, mais voici qu’ils se tournent contre ma personne ! J’ai voulu apprendre de vous-même vos intentions.
— Nous représentons deux systèmes, — dit Sturel, avec la dureté d’un homme déçu de son plaisir, le plaisir de s’émouvoir noblement ; — croyez, monsieur le député, que je regrette de trouver mon ancien maître derrière le système que j’attaque.
Bouteiller, tout entêté de politique, ne comprit pas que, pour toucher Sturel, il devait parler du lycée de Nancy et des obligations qu’alors il pouvait avoir prises sur un petit garçon de Lorraine. Il fallait sortir du Parlement, entrer dans l’humanité. Il ne sut que mêler le ton perfide à l’ennuyeux.
— Que parlez-vous de luttes d’idées, monsieur Sturel, où je ne vois que de misérables attaques privées ! Qu’est-ce que des accusations que tous les partis peuvent se renvoyer ? De la honte pour la France et une menace pour chacun. On dit, mon cher ancien collègue, que la Vraie Repu-
