L’histoire de Iannik Skolan se divise en deux parties : dans l’une, le chanteur populaire nous apprend comment son héros fut pendu pour avoir assassiné une jeune fille, sa cousine, nommée Moriset ; dans l’autre, il nous le montre venant, après sa mort, demander pardon de ses crimes à sa mère qui a refusé de le lui accorder. Selon les idées bretonnes, le bonheur éternel dépend de ce pardon ; celui que le prêtre dispense au nom de Dieu ne suffit pas. Aussi le saint patron du jeune homme croit-il devoir l’accompagner pour joindre ses prières aux siennes.
La première moitié de la ballade se chante dans la paroisse de Melrand, au pays de Vannes, où l’événement a eu lieu vers la fin du dernier siècle ; on y a élevé une croix de pierre sur le lieu même où la victime a perdu la vie. La seconde, populaire en Tréguier, est inconnue en Vannes. Un seul paysan, qui habite sur la frontière commune de ces deux pays, a pu me les chanter réunies ; c’est sa version que je suivis dans les premières éditions de ce recueil ; j’en donne une autre aujourd’hui que je dois en partie à M. de Penguern et en partie à un fermier de M. du Laz de Pratulo.
