40 LE MORT S’EST TROMPÉ D’ÉTAGE De là sans doute l’état de ses mains. Non, car, mal installé, manquant de chambre noire, il faisait développer ses clichés et tirer ses épreuves par son frère, photographe à Périgueux. Et cela nous explique pourquoi il gardait toujours des créances sur ses victimes. Josseaume réfléchissait. Bien du temps a passé, depuis. Et si, comme vous le présumez, Victor a photographié les docu- ments qu’il avait volés pour garder toujours ses victimes à sa merci, il a fort bien pu s’arranger pour faire ses travaux lui-même. Que vous a-t-elle dit d’autre ? Elle croit que Victor avait les preuves d’une vilaine histoire où serait compromise M¹¹e Thélus- son. En tout cas, les rapports de Victor avec la famille d’Armancé et la présence de cette jeune fille dans la maison du crime, bien mieux, à l’étage même où le crime a été commis, font peser de lourds soupçons sur elle et sur son fiancé. Alors, puisque celui-ci habitait au cinquième, qu’est-ce que votre macchabée allait faire au qua- trième ? - C’est ce que je me suis demandé longtemps. Et puis j’ai compris qu’il s’était tout simplement trompé d’étage. Allons donc ! Mais oui, et voici comment. Le casier postal, visible par la porte vitrée de la loge, porte, au- dessus de chaque case l’indication de l’étage, et au-dessous de cette case, le nom du locataire. De sorte que celui-ci surmonte presque immédiatement la mention de l’étage inférieur. La concierge était absente. Notre homme voit au-dessous d’une case :
