inventions de mathématiques et dans les expériences physiques, éclata bientôt, et surtout par une contestation qui s’éleva entre lui et le père Kircher, et qui fut décidée de telle sorte que la gloire de l’invention, le sujet de la dispute, ne fut pas ôtée à notre minime (F). Son livre de Perspectivâ horariâ, imprimé à Rome, l’an 1648, aux dépens du cardinal Spada, fut fort estimé. Personne n’avait encore entrepris un pareil ouvrage [a]. On y trouvait la méthode de faire des télescopes, qu’il avait inventée. Il l’expliqua fort au long, et n’imita point ceux qui cachent comme un mystère les inventions de leur art, et qui meurent avec leur secret. Il n’eut point cette maladie ; car s’il se présentait des ouvriers qui voulussent faire suivant ses découvertes et sa méthode quelques instrumens de dioptrique ou autres, il leur communiquait le plus agréablement du monde ce qu’il savait là-dessus. Il ne revint de Rome à Toulouse qu’en 1550, et on le revit dans sa patrie avec une joie universelle. Il fut créé provincial cette même année, quoiqu’il souhaitât avec passion de n’être pas détourné de ses études par les soins d’aucune charge. Il publia son cours de philosophie l’an 1652. C’est un ouvrage où il a pu se promettre pour le moins le nom de restaurateur ; et si sous prétexte qu’il expliqua la physique par les quatre élémens, on lui conteste la gloire de l’invention pour la donner à Empédocle [b], on ne peut nier qu’il n’ait fait à l’égard de cette hypothèse, ce qu’a fait Gassendi à l’égard de celle des atomistes. La charge de provincial étant expirée au bout de trois ans, notre minime eut plus de loisir pour travailler à une théologie philosophique ; mais une longue maladie, et puis quelques voyages pour les affaires de l’ordre, retardèrent l’exécution de ce dessein. Nous verrons dans les remarques en quel temps parurent les deux tomes de cet ouvrage (G). Si l’auteur avait eu de l’ambition, il aurait trouvé un beau moyen de se satisfaire lorsque le roi souhaita de l’attirer à Paris. Ce fut en 1660, après que sa majesté eut vu elle-même dans la cellule de ce religieux, une infinité de machines et de curiosités (H). Le cardinal Mazarin, qui les avait vues avec le roi, fit savoir le lendemain au père Maignan les intentions de ce prince, par M. de Fieubet, premier président au parlement de Toulouse. Le minime témoigna si modestement et si humblement l’inclination qu’il avait à passer toute sa vie dans l’obscurité du cloître où il avait été revêtu de l’habit de l’ordre, que l’affaire en demeura là. Il eut donc la satisfaction d’éviter l’éclat à quoi l’on avait voulu l’engager, et il s’occupa tranquillement à faire des livres, et des expériences, et des leçons. Il était consulté par les plus grands philosophes, et il avait mille ré-
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MAIGNAN.
