Homère n’avait marqué le nombre des tours que par rapport au sépulcre de Patrocle, et il n’est pas hors d’apparence que Virgile ait converti en trois circuits autour des murailles les trois circuits autour du sépulcre, desquels Homère avait expressément fait mention [1] ; qu’il les ait, dis-je, convertis de cette sorte, ou par un défaut de mémoire, ou pour faire un meilleur vers. La liberté de cette métamorphose n’a été imitée presque de personne : vous ne voyez pas plus les trois circuits des murailles dans les auteurs qui ont vécu après Virgile que dans ceux qui l’ont précédé. Sophocle [2], Euripide[3], Ovide[4], Sénèque[5], Stace[6], Dictys de Crète[7], Platon[8], Cicéron [9], Hygin[10], Philostrate[11], Libanius[12], Servius[13], Tzetzès [14], Eustathius[15], parlent bien du traînement d’Hector, mais non pas du nombre des tours. Il n’y a que l’auteur de la petite Iliade en vers latins autant qu’il m’en peut souvenir, qui ait marqué nommément trois courses autour des murailles et trois courses autour du tombeau. Cet auteur se nomme Pindarus Thebanus ; il a été cité par le vieux scoliaste de Stace, ce que Vossius n’a point su [16]. Barthius a souvent parlé de lui dans le gros volume de ses Adversaria, et ailleurs[17]. Je sais qu’Ausone, dans le sommaire du XXIIe. livre de l’Iliade, débite qu’Hector fut traîné trois fois autour des murailles de Troie ; mais je sais aussi qu’il en a été censuré, et que cette faute a fait croire à l’un de ses commentateurs qu’Ausone n’a point fait tous les sommaires que nous avons sous son nom [18]. Au reste, le traînement de ce cadavre, les discours qu’Achille tint à Hector prêt à expirer, la liberté qu’il accorda à qui voulut d’insulter et de frapper ce corps mort, cette âme vénale qui se laissa ainsi persuader à force de riches présens, de rendre à Priam le corps de son fils, sont des choses si éloignées, je ne dirai pas de la vertu héroïque, mais de la générosité la plus commune, qu’il faut nécessairement juger ou qu’Homère n’avait aucune idée de l’héroïsme, ou qu’il n’a eu dessein que de peindre le caractère d’un brutal. Il nous représente Achille qui souhaite d’avoir assez de brutalité pour manger crue la chair d’Hector :
Αἲ γάρ πῶς αὐτόν μὲ μένος καὶ θυμὸς ἁνίη
Ὤμ᾽ ἀποταμνόμενον κρέα ἔδμεναι[19].
Utinam enim ullo pacto ipsum me furor et animus stimularet
Crudas dissecantem carnes comedere !
Il n’a pas même compris que, pour
faire plus d’honneur à son héros, il
ne fallait pas donner à son ennemi
autant de lâcheté et de faiblesse qu’il
lui en donne.
(I) Funérailles dont le dictionnaire de Moréri a touché quelques circonstances avec très-peu d’exactitude. ] Cet auteur a dit que les dieux pleurèrent dix-sept jours la mort d’Achille ; mais il ne fallait pas citer Homère sans coter le lieu où il parle de cela. Ce ne peut pas être dans l’Iliade ; car il y a fort bien observé la règle qui défend d’ensevelir le héros d’un poëme épique dans le poëme même. Virgile l’a observée aussi. Il eût donc fallu dire qu’Homère parle des funérailles d’Achille dans le XXIVe. livre de l’Odyssée, où il amène cet épisode à l’occasion des galans de Pénélope tués par Ulysse. C’est à tort que, dans l’édition d’Amsterdam, on a fait venir les continuateurs d’Homère à la place d’Homère. Ce n’est pas tout : il n’eût point fallu dire les dieux en général, sans spécifier ce qu’Homère marque, que
- ↑ Homer. Iliad. lib. XXIII, vs. 13 ; et XXIV, v. 16.
- ↑ In Ajace, vs. 1045.
- ↑ In Androm. vs. 108, 399.
- ↑ Metam. lib. XII, vs. 501. Amor. lib. II, Eleg. I, vs. 32, et in Ibin, vs. 333.
- ↑ In Troad. act. III, vs. 413 ; et in Agam. act. III, vs. 447.
- ↑ Achilleid. lib. I, vs. 6.
- ↑ Lib. III.
- ↑ De Republ. lib. III, tom. II, p. 391 B.
- ↑ Tuscul. I.
- ↑ Cap. CVI.
- ↑ In Heroïc., pag. 697.
- ↑ Progymn. pag. 100, D.
- ↑ In Virgil. Eclog. IX, vs. 6.
- ↑ Pag. 75.
- ↑ In Homeri Iliad. XXII, vs. 401.
- ↑ Vossius, Histor. lat. pag. 819.
- ↑ Voyez son Commentaire sur Stace, tom. I, pag. 340 ; et tom. III, p. 393, 1609.
- ↑ Voyez les Diatribes de Mariang. Accursius sur Ausone.
- ↑ Iliad. XXII, vs. 346.
