maîtres entre Éléonore et Rousille. Quelque chose de l’émotion qu’il eut éprouvée, un commencement de larme mouillait ses paupières.
Mais Mathurin frappa la table de son poing, et, tournant vers le père son visage hargneux :
— Vous croyez donc qu’ils pensent à nous ? Ah ! bien non ! S’ils y pensent, c’est à la Saint-Jean ! Je parie que le garde, tantôt, vous a redemandé de payer ? Le gueux n’a que ce mot-là à la bouche.
Toussaint Lumineau se recula, sur le banc, réfléchit, et dit à voix basse :
— C’est vrai. Seulement, on ne sait pas si les maîtres lui avaient commandé de parler comme il a fait, Mathurin ! Il en invente souvent, des paroles !
— Bon ! bon ! et qu’avez-vous répondu ?
— Que je payerais à la Saint-Michel.
— Avec quoi ?
Depuis un moment, les deux filles s’étaient retirées dans la décharge, à gauche de la grande salle, et on entendait, venant de là, un bruit de vaisselle qu’on lavait et d’eau remuée. Les hommes restaient ainsi, chaque soir, entre eux, et c’était l’heure où ils traitaient les affaires d’intérêt. Le métayer avait déjà emprunté, l’
