Oh ! mon cher jeune maître ! j’ai peur que ce soit la perdition de tout, — tout, corps et âme. Le bon livre ne dit-il pas : « Il mord par derrière comme un serpent, et il pique comme un basilic[1] ? »
La voix de Tom se brisait ; des larmes inondaient ses joues.
« Pauvre niais ! pauvre fou ! dit Saint-Clair, ses yeux se mouillant aussi. Lève-toi donc ; je ne veux pas qu’on pleure sur moi ! »
Mais Tom ne voulait pas se lever, et le regardait d’un air suppliant.
« Eh bien ! je ne serai plus de leurs maudites orgies, Tom, dit Saint-Clair ; sur mon honneur, je n’irai plus. Je ne sais pourquoi je n’y ai pas renoncé plus tôt ; j’ai toujours méprisé ce genre de vie, et m’en suis voulu de le mener. — Ainsi, Tom, essuie tes yeux, et va à tes affaires. Pas de bénédictions ! ajouta-t-il ; je ne suis pas encore un converti bien édifiant ; — et il poussa doucement Tom vers la porte. — Je t’engage mon honneur, Tom, que tu ne me reverras plus comme tu m’as vu. »
Tom s’en alla, le cœur content, s’essuyant les yeux.
« Je lui tiendrai parole, » dit Saint-Clair quand la porte se fut refermée.
Il le fit ; car ce n’était pas vers un grossier sensualisme qu’inclinait sa délicate nature.
Mais qui dira les innombrables tribulations de miss Ophélia, au début de ses labeurs de ménagère ?
Dans les États du Sud les domestiques des habitations diffèrent entre eux du tout au tout, selon le caractère et la capacité des maîtresses qui les ont formés.
Au midi comme au nord, il existe des femmes qui réunissent à la fois la science du commandement et le
- ↑ Ne regarde point le vin quand il se montre rouge et quand il donne sa couleur dans la coupe… Il mord par derrière comme un serpent, etc.
Proverbes de Salomon.
