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De Kariath-Sépher ou de plus loin peut-être,
Leurs vêtements usés le font assez paraître.

— Nous venons, dit Orpha, d’Arad au mont Seïr,
Pour toute la moisson prêtes à vous servir.

— Beau service, dit l’un, passe pour la négresse ;
Mais que feront aux champs l’enfant et la maîtresse ?

— Je servirai pour trois et vous les nourrirez,
Dit l’esclave, au travail, demain, vous me verrez.

— L’amour du serviteur est l’éloge du maître,
Répartit le vieillard, donc, sans mieux vous connaître,
À la mère, à l’enfant, mon toit s’ouvre aujourd’hui ;
Tout un mois je serai leur maître et leur appui.
On l’applaudit, il part, il traverse la plaine,
Montrant les toits fumants de son riche domaine,
L’humble troupe le suit, et, par l’étroit sentier,
Voit l’orge et le froment sous ses pas ondoyer.

Orpha savait déjà l’histoire merveilleuse
De sa sœur, tout Juda connaissait la glaneuse,
Et du riche Booz au sépulcre étendu,
Dans sa veuve et son fils honorait la vertu.
Mais quoi ! sans nul repos, après un long voyage,
Venir du jeune Obed partager l’héritage ?
S’exposer au mépris, aux refus d’une sœur,
Si Ruth, changeant d’état, avait changé de cœur ?…
Mieux valait déposer la fatigue et ses traces,
À l’enfant épuisé rendre toutes ses grâces,
Et par un faux récit, détournant le soupçon,
Attendre pour agir le temps de la moisson.

Cependant elle s’ouvre : Ephrata hors d’haleine,
Dès le soleil levant fourmille dans sa plaine,
Et Bethléhem déjà, serviteurs et voisins,
Dans les champs de Booz bourdonne par essaims.
Le maître, il est partout ; jeune tête encor blonde,
C’est Obed, on le voit qui harangue son monde,
Et sous l’ardent soleil, rose comme une fleur,
S’agite en secouant des gouttes de sueur.
— Assez, la bonne mère, asseyez-vous à l’ombre ;
Le bon vouloir suffit, et nous sommes en nombre.
— Encore ici, voisin, et le premier de tous !
— Voisine, à votre tour, vous me verrez chez vous.
— Oh ! le bon moissonneur que la chaleur accable !