étaient petits dans cette grande prairie, avec leurs fusils sur l’épaule qui, de loin, paraissaient de simples minces bâtons. Le commandant suait, se trompait, avait l’air bien ému. Et c’est lui que, devant tous les autres, le manchot, qui pourtant n’était que lieutenant, traitait comme on traite le plus idiot des simples soldats. Comment cela se pouvait-il ? Barbet essayait d’ajuster à cette scène les idées qu’il avait depuis toujours sur la hiérarchie et la discipline, et ses yeux comptaient et recomptaient les galons des manches, sans que sa cervelle pût s’expliquer pourquoi un inférieur avait ainsi le droit de molester un supérieur. Il dut recourir aux lumières du général, quoique celui-ci, sur son visage, n’indiquât point qu’il en possédât. Mais la question de Barbet le fit tout s’ébrouer, et sa visière dorée en eut un tressautement.
— Comment, mongsieur, comment !… Mais le lieutenant, je vous prie, est-il pas un vrai lieutenant de ancienne armée… enfin un lieutenant ! Au lieu le commandant, il est là provisoire, pour le guerre, comme tout le monde, pour balayer le Boche, mais il est pas commandant : il est marchand de biscuits !
Autre face des choses. Nouvelle manière d’in-
