pratique que dans le cas de certains types de minerai. Le flottage sert à la mine O’Brien, de même d’ailleurs que le grillage, qui permet la récupération, selon le cas, des sels arsenicaux et de l’acide sulfurique. À la mine O’Brien, on ne récupère que l’arsenic, plus exactement l’arséniate.
Le flottage, que l’on appelle aussi lixiviation, est un procédé extrêmement simple. C’est la femme d’un mineur du Colorado ou du Texas qui l’a, dit-on, découvert, en lessivant les vêtements de travail de son mari. Elle s’aperçut que les bulles de savonnage à la surface de la cuve contenaient des particules de métal jaune, des particules d’or. L’or aspire à monter, dans une cuve savonneuse tout au moins. Les bulles de savon lui servent de ballons. Le procédé, breveté s’il vous plaît, est maintenant employé dans l’industrie. À l’eau savonneuse, pour activer encore le phénomène, on ajoute quelque solution chimique.
Une mère faisait une observation très juste à un groupe d’enfants devant lesquels je racontais les circonstances de la découverte du procédé du flottage : « Vous voyez, mes enfants, l’importance de bien accomplir son devoir d’état. En lavant les vêtements de son mari, cette femme a trouvé de l’or ». Excellente leçon, tirée fort à propos.
