m’affronter, et Dieu décidera comme il le jugera convenable auquel de nous deux devra revenir la gloire. »
Beowulf inclina alors la tête ; l’oreiller reçut la tête du prince. Autour de lui se couchèrent de nombreux guerriers. Ils croyaient ne devoir jamais retourner dans leur patrie, car ils avaient appris que beaucoup de Danois avaient péri dans cette salle. — Mais le Seigneur leur donna la fortune des combats ; il assista les Goths de manière qu’ils purent vaincre tous leurs ennemis par la force de leur chef. — Grendel vint à travers la nuit ténébreuse. Les guerriers, à qui était dévolue la garde de la salle, dormaient, à l’exception de l’un d’entre eux : Beowulf veillait à l’ennemi, il attendait avec irritation l’issue du combat.
Grendel vint alors du marais, situé sous les montagnes brumeuses ; — il portait la colère divine. Il voulait s’emparer de quelqu’un dans la salle. Il allait vers l’endroit où il savait bien que se trouvait l’édifice. Ce n’était pas la première fois qu’il se rendait dans la maison de Hrothgar, mais jamais de sa vie il n’y trouva un homme plus intrépide et une meilleure troupe. Le maudit arriva à la salle. La porte, solidement assujettie, ne tarda pas à céder après qu’il l’eut eu touchée de ses mains : il l’ouvrit avec fureur, car il était irrité. Bientôt après il foula le plancher de la salle et s’avança en courroux ; une lumière sinistre, pareille à une flamme, lui sortait des yeux. — Il vit beaucoup de guerriers qui dormaient étendus les uns à côté des autres ; il se trompait en ce moment en croyant qu’il pourrait les tuer tous avant la venue du jour (il avait l’espoir de faire un grand repas.) Le sort ne voulait plus qu’il saisît de nouveaux hommes pendant la nuit. — Le parent de Hygelac vit comment Grendel se disposait à attaquer subitement avec ses griffes. Le temps d’attente ne fut pas long. Il s’empara1 d’un guerrier endormi, le mordit, but son sang à longs traits et avala de gros morceaux
