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moment où elle se vit découverte ; elle eut bientôt saisi fortement l’un des nobles et partit ensuite pour les marais : c’était le compagnon le plus cher de Hrothgar et un homme influent qu’elle venait de tuer pendant le sommeil. Beowulf n’était pas là, car après la distribution des trésors une autre demeure lui avait été assignée. Des clameurs s’élevèrent dans Heort. Elle s’était emparée de la main sanglante ; les guerriers étaient de nouveau dans l’affliction, car c’était pour eux une triste affaire que de voir la vie de leurs amis sacrifiée de deux côtés5. Le vieux roi devint triste quand il apprit que son serviteur le plus cher n’était plus. — On alla aussitôt chercher Beowulf dans sa chambre. À l’aube du jour ce noble guerrier se rendit avec ses compagnons à l’endroit où se tenait Hrothgar. Arrivé là il demanda au seigneur des Ingwine s’il avait passé une nuit paisible, comme il lui en avait fait le souhait.
Hrothgar répondit en ces termes :
« Ne me parle pas de repos ! L’affliction s’est étendue de nouveau sur les Danois. Æsc-here, le frère ainé d’Yrmenlaf, mon conseiller intime, mon compagnon inséparable dans la mêlée est mort ! — tout bon guerrier devrait être tel que lui ! La mère de Grendel a été sa meurtrière dans Heort ; j’ignore où, fière de son butin, elle a dirigé ses pas. Elle a tiré vengeance de la mort que tu as donnée la nuit dernière à son fils, avec ton étreinte puissante, en punition des maux qu’il avait trop longtemps causés à mon peuple. Il est tombé privé de vie dans le combat, maintenant un autre ennemi redoutable est venu venger la mort de son fils ; la mère de Grendel nous a voués à sa haine et maint guerrier déplore maintenant cette cruelle affliction. À présent la main de celui qui était toujours prêt à faire ce qui vous était avantageux est immobile ! J’ai entendu dire à des hommes de mon peuple qu’ils avaient vu deux géants, deux habitants des marais dont l’un,
